土星卫星泰坦，生命存在的可能性也是生物量“只有一只小型狗”左右吗
4月22日 18:00发布
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描绘土星卫星泰坦北极区域的烃湖的想象图( NASA/JPL-Caltech )
土星最大的卫星泰坦接下来，有外星生命存在吗？ 是地球以外表面存在气象现象和液体的太阳系唯一的天体泰坦他从以前开始就被列为可能孕育生命的地方的候选。无人机在用小型无人机调查泰坦的令人心动的探测任务“龙飞”预定于2028年7月发射的时候，关于能期待什么样的探测结果，进行了现实评价的最新研究结果被发表了。【图片】探测土星卫星泰坦的无人起落架龙飞■泰坦异常的原因2008年，美国国家航空航天局( NASA )的土星探测器卡西尼的观测表明，土卫六上存在由水和氨构成的内部海洋。 太阳系的冰天体，特别是木星和土星的冰卫星，在冰壶下有海洋，理论上认为那里有生命存在是可能的，但泰坦的情况与众不同。 总结此次研究的论文的首席执笔人、美国亚利桑那大学生态学与进化生物系博士课程结业研究员安东尼·阿夫霍尔德说:“这项研究的重点是泰坦与其他冰卫星相比处于特殊状况的理由。” 土卫六不仅有富含氮的大气、液态甲烷的雨、湖泊、海洋、汀线(湖泊、海洋与陆地的分界线)、河谷、山脊、冰岩、台面(卓状台地)、沙丘等，还存在着可能成为生命构成要素的奇妙的前生物化学 大气中甲烷和氮气生成的复杂有机化合物，堆积在土卫六的表面。 这可能意味着食物，还有生命。 或者，也许不是。 ■土卫六上可能存在生命的地方根据科学杂志The Planetary Science Journal刊登的这次论文，土卫六上可能生活着简单的微生物。 但是，作为整体的生物量(生物量)至多不过几公斤的可能性很高。 为什么这么说呢，因为土卫六上最有可能存在生命的内部海洋有450km以上的深度，与有机化合物存在的表面没有太多相互作用。 阿赫霍尔德表示:“此前一直认为，土卫六有机物非常丰富，可以支撑生命的食物来源很多。”“有机分子可能并不全部构成食物来源，内部海洋非常大，而且内部海洋和表面之间的物质交流有限 但是，这并不意味着不存在生命，只是可能发生的机制会改变。
生命存在的最可能方案土卫六生命最可能存在的案例研究小组认为，支持土卫六生命存在的最可能案例是发酵。 在地球上，面包、葡萄酒、啤酒、泡菜等的制造过程中，发酵是微生物对物质的分解作用，需要的只是有机分子，不需要氧那样的“氧化剂”。 发酵和呼吸完全不同。 呼吸是地球生物从植物到动物的所有细胞中发生的化学反应之一。 阿夫霍尔德说，地球的生命最先可能是作为以地球形成的剩余有机分子为食物的生物出现的，发酵“不再需要将可能性扩大到不知道是否发生在土卫六上的未知或推测机制”。 ■相当于“一只小型犬”的微生物遗传者和研究小组特别着眼于氨基酸的一种甘氨酸( NH2CH2COOH )。 甘氨酸在土卫六的大气中合成并堆积在表面，有可能到达内部海洋。 内部海中的微生物能以甘氨酸为食物吗？ 这不是偶然的选择。 甘氨酸除了在彗星和小行星上发现外，还存在于成为星星形成和行星形成材料的气体云中。 原始太阳系也有丰富的。 但是，研究小组实施的计算机模拟表明，到达内海的甘氨酸的量很少。 阿夫霍尔德说:“以这个供给量，可能只能支撑极少个体数量的微生物。 作为微生物的总重量，最多也不过几公斤，相当于一只小型狗的质量。”他解释说:“如此小的生物圈，在土卫六广袤的海洋中平均每升水就不足一个单细胞生物。” 美国宇航局的“龙飞”探测器预计将于2034年抵达土卫六，探测时间预计为两年。 在任务期间，拥有旋翼的无人机起落架将每一天(相当于16个地球日)飞向新的地方，采集表面有机化合物的试样，探索化学生物声像(生命存在指标)，调查土卫六活跃的甲烷循环等。
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